活塞队虽然近几年表现不佳，但他们在上世纪80年代、90年代，甚至本世纪初，一直都是NBA东部联盟的传统强队。活塞队历史上曾夺得过3次总冠军nba本赛季季后赛战绩，其中1988-89赛季和1989-1990赛季两连冠，2003-04赛季再夺一次总冠军。活塞队历史上多次能够在季后赛阻击乔丹，在东部拦截过乔丹和公牛队，能够两连冠说明他们还是很强的，而他们引以为傲的nba本赛季季后赛战绩，就是实力不俗的“坏小子军团”。

1987-88赛季，活塞队战绩为54胜28负，季后赛中先后击败奇才、公牛和凯尔特人进入总决赛，不过在总决赛中以3-4落败，湖人队无缘总冠军nba本赛季季后赛战绩，虽然在总决赛第七场失利，但这支活塞队已经展现出了超强的实力，在接下来的比赛中将更加势不可挡。

1988-89赛季，活塞队迁入新主场——奥本山皇宫球馆。这个赛季，他们以63胜19负的战绩创造了队史最佳常规赛战绩。季后赛首轮，活塞队横扫老对手波士顿凯尔特人队，第二轮横扫密尔沃基雄鹿队，东部决赛4-2战胜乔丹的公牛队，总决赛4-0横扫湖人队。活塞队在这一年的季后赛几乎没有遇到任何阻力，除了乔丹率领的公牛队制造了一些小麻烦外，其他球队都被活塞队横扫，轻松击败。

1989-90赛季，活塞队取得59胜22负的战绩，季后赛首轮3-0横扫步行者队，随后在东部半决赛4-1击败尼克斯队。东部决赛中活塞队与公牛队激战7场，最终凭借以赛亚·托马斯的出色发挥，活塞队再次闯入总决赛。总决赛中，活塞队4-1战胜“滑翔机”德雷克塞尔领衔的开拓者队，夺得球队连续第二个总冠军。

1988年至1990年，活塞队连续三年在季后赛击败乔丹带领的公牛队，并能闯入总决赛并夺得两届总冠军，可见这支球队的实力非常强。“坏小子军团”以防守强硬甚至有点“肮脏”的球风著称，一度让乔丹和公牛队苦不堪言，他们能够将对手的得分限制在很低的水平。

2003-04赛季，活塞队再次夺冠，依然以防守闻名。在活塞队1989-1990年两连冠之前，联盟并不重视防守。所以才有“常规赛靠进攻，总冠军靠防守”的说法。