“回传规则是有史以来最好的规则改变，它改变了比赛。”——彼得·舒梅切尔

在以英超联赛为中心的历史记载中，我们经常被提醒“足球不是从 1992 年开始的”，但 1992 年实际上标志着现代足球的开始。这是足球一个全新、令人兴奋且更具娱乐性的时代的开始，也是导致足球运动发生根本性变化的分水岭时刻，创造了一种节奏更快、技术性更强的比赛。

不过，这和英超联赛的形成并没有任何关系。

1992 年引入的一项规则禁止守门员用手接本方回传球，这对足球产生了变革性的影响，自 1925 年越位规则改变以来，没有任何规则改变对改善世界上最受欢迎的运动的观看体验产生如此大的影响。在英超联赛时代，比赛规则有过一些细微的调整：对越位的不同解释、对铲球更严格的规定、开球方式的改变英超冠军最多，但 1992 年确实是一个改变比赛规则的时刻。

规则的改变很简单。以前，如果队友故意用脚将球踢回守门员，守门员可以用手接球。现在，他们不能这样做了。如果队友用头、胸甚至膝盖将球传回，他们仍然可以用手接球，直到 1997 年，界外球都可以用手接，但守门员被迫比以前更多地使用脚，实际上成为传球动作的一部分。

规则改变有充分的理由。以前，球队领先时会以一种令人恼火的方式浪费时间。守门员会让球滚走，防守队员会保持控球权直到对手施压，然后将球传回守门员，守门员会捡起球并重新开始这个过程。这通常非常乏味，事后看来，任何球队都会不遗余力地放弃领先优势，这真是令人难以置信。最极端的例子发生在 1987 年流浪者队和基辅迪纳摩队比赛的最后几秒钟。流浪者队以 2-1 的总比分领先，他们正在组织进攻，中场球员格雷姆·索内斯在中场接到球后，立即将身体转向自己的球门，向守门员克里斯·伍兹踢出 70 码的回传球。顺便说一句，索内斯后来因回传规则的改变而遭受了比他应得的更多的麻烦。

1990 年世界杯上，负面例子尤为明显，这届世界杯的负面性让国际足联不得不采取行动。新规则在两年后生效，恰逢英超联赛开幕。

虽然一些教练，如卢顿的戴维·普拉特，支持这一改变，但大多数高层教练，包括最近两届冠军教练，都明显反对。“我不认为这会让比赛变得更好，”阿森纳的乔治·格雷厄姆抱怨道，而带领利兹联队在 1991/92 赛季夺得英超联赛冠军的霍华德·威尔金森认为，新规则只会鼓励长传足球。“如果新规则是当局关于如何促进更好的足球的想法，那么这项实验将适得其反，”他宣称。“对于那些用长传战术训练球队的教练来说，新规则将是空中楼阁。”

威尔金森预测，球队将专注于在对手身后用长传进攻，并利用“守门员狙击手”在越位位置徘徊，拦截防守队员向守门员传出的潜在回传球，迫使守门员将球踢出界外。他坚称“国际足联无意中鼓励更多长传足球并不是疯狂的科学噩梦，而是世界足球统治者强制实施的现实。”威尔金森认为长传足球将成为主流，他的许多管理层同事都支持这一观点。

但回传规则实现了其最初的目的，球队不再能够如此明目张胆地浪费时间。规则改变后，威尔金森对长传足球的预测并不完全准确，利兹联队在季前友谊赛对阵斯图加特和桑普多利亚时多次将球传到利兹联队防守后方，希望犯错，但他们没有预见到守门员和后卫会调整并逐渐适应控球，从而创造出更具技术性的比赛。

规则的改变产生了巨大的连锁反应，球队有更大的动力在球场上向前压，迫使防守队员犯错，而教练们也不太愿意打出令人窒息的、激进的防线，因为要覆盖后防线的空间就需要摆脱困境。结果，比赛变得更加紧张，这为中场创造了更多的空间。可以说，最大的变化是比赛的节奏，以前球员习惯于在守门员拿球时休息。突然间，比赛变得永无休止。

这些发展是由一项简单的规则变化带来的，对英超联赛有利。天空电视台引入了一系列创新，其中一个简单的想法已经变得流行起来，那就是在屏幕左上角显示比分和时钟。其他噱头不那么成功，赛前烟花表演因一颗流弹从戴尔球场射入附近的加油站而被取消，啦啦队表演也只是短暂的，但这些人造奇观在英超联赛的持续增长中发挥的作用没有回传规则那么重要。天空电视台非常幸运，世界足球在 1992/93 赛季之前取得了巨大的进步，如果没有这一比赛观看体验的重大改进，英超联赛就不会发展成为如今价值数十亿英镑的产品。

虽然球迷们很快就意识到回传规则改变的好处，但许多球员却发现自己受到了影响。规则改变的影响首先在一场季前友谊赛中体现出来，当时曼城门将安迪·迪布尔在一场对阵爱尔兰联赛球队的友谊赛中腿部骨折。这次受伤是由于一次缓慢的回传造成的英超冠军最多，当球接近时，迪布尔突然犹豫了，最终试图与对方前锋相撞。迪布尔抱怨说：“我当时不确定我应该踢球还是接球”，称自己是规则改变的“第一个受害者”。

然而，后卫们的表现比守门员更糟糕，1992年8月15日英超联赛开幕日，由于球员们未能适应新规则，导致了一场混乱的闹剧。

在利兹联 2-1 战胜温布尔登的比赛中，温布尔登右后卫罗杰·约瑟夫在第 14 分钟在自己的禁区内接到球时惊慌失措。他应该把球传回给守门员塞格斯还是干脆把球解围？他什么都没做，而是把球踢到了不到两码远的地方，让利兹联的李·查普曼得分，这或许让利兹联主教练威尔金森不确定他是应该庆祝还是对“世界足球统治者决定的现实”摇头。在海布里，诺维奇在 0-2 落后的情况下以 4-2 击败阿森纳，同样经历了典型的回传混乱。诺维奇将球传到对方半场，迫使阿森纳队长托尼·亚当斯处理反弹球。亚当斯紧张地回头看了看守门员大卫·希曼，意识到希曼不想接球，于是他试图将球传给他的中后卫搭档史蒂夫·博尔德。但最终亚当斯完全丢球，他摔倒了，而马克·罗宾斯完成偷袭，打进了确保诺维奇队在英超首轮后位居联赛第一的进球。

切尔西1-1战平奥尔德姆竞技队的两粒进球都与回传球规则有关。奥尔德姆竞技队的中后卫伊恩·马歇尔因无法回传给守门员而陷入困境，在试图控制长传时滑倒，让米克·哈福德得分。但切尔西守门员戴夫·比桑特在接后卫传球时也犯了一个错误，让尼克·亨利扳平比分。新规则造成了很大的混乱。

不过，回传球规则也带来了一粒“积极”进球，谢联的布莱恩·迪恩在英超首秀对阵曼联的比赛中头球破门，再次在点球点破门，第二粒进球来自谢联中场约翰·甘农试图将球回传给门将，看到对手准备拦截自己的传球，及时转身躲过危险，随后左脚将球传入禁区，前锋科克追球被帕利斯特绊倒，迪恩主罚命中。从甘农出场到主罚点球仅剩7秒，如果没有新规则，皮球可能还在谢联门将手中。

“足球最搞笑的失误”录像带的编辑们对规则的改变感到高兴，因为录像带变得越来越频繁，其中最搞笑的失误发生在 9 月初对阵托特纳姆热刺的比赛中，导致谢菲尔德联队守门员特雷西被罚下场。他已经因禁区外的手球而受到警告，然后在下半场接到回传球时惊慌失措。热刺队的保罗·艾伦迅速向前推进，特雷西开始带球侧身，但直接将球带出了边线，让热刺队获得界外球。当特雷西试图从广告牌上捡回球以阻止热刺队界外球时，一名反应敏捷的球童抢走了球并扔给了热刺替补队员安迪·格雷，促使特雷西以橄榄球式铲球将格雷摔倒在地，并因此被罚红牌。谢菲尔德联队主教练戴夫·巴塞特并没有太难过，他在赛后告诉记者，“他的心绪不宁，这就是我告诉特蕾西的。”

这种现象并非英格兰独有，其他欧洲联赛也存在类似问题。10 月份的苏格兰联赛杯决赛中，格拉斯哥流浪者队率先取得领先，当时阿伯丁队守门员斯内尔德斯奇怪地用胸部挡住了队友无意中传给麦卡利斯特的回传。这甚至不是故意的回传，也不会被判犯规，但斯内尔德斯显然不知道规则，并对自己的后卫大喊“我不能控球！”。影响最大的是意大利，意甲历来是欧洲防守最强的联赛，1992/93 赛季前四个赛季的平均进球数分别为 2.11、2.24、2.29 和 2.27，突然上升到每场 2.8 个进球，这是一个前所未有的增长。英超联赛并没有出现这样的激增，仅从改革前最后一个赛季的2.52上升到英超第一个赛季的2.65，但回传规则的改变明显影响了联赛性质，一些球队发现适应新规则尤为困难。

新规则最显著的受害者是利物浦，他们曾在 20 世纪 70 年代和 80 年代称霸联赛，许多人将他们未能赢得英超联赛冠军归咎于回传规则的引入。事实上，他们在规则改变前的最后一个赛季和第一个英超赛季都只获得了第六名，但利物浦的球员认为新规则对他们产生了很大的影响。“作为一名后卫，你不能回传球，这一直刻在你的脑海里，”后卫尼克·坦纳回忆道。“以前，利物浦会赢得比赛英超冠军最多，当我们以 1-0 领先时，将球传回给格罗贝拉，他会在地上弹几下，菲尔·尼尔就会睡着，现在一切都停止了。”利物浦这段时间的主教练是索内斯，他是后场回传的终结者。

阿森纳也遭遇了类似的困境，他们曾是博彩公司最看好的夺冠球队，在 1991/92 赛季进球最多，但在 1992/93 赛季却难以从后场发起进攻，进球最少，这充分说明了新规则对后场传球的影响。不过，他们在防守上调整得很好，在淘汰赛中仍然表现出色，巧合的是，他们都在决赛中以 2-1 击败谢周三，赢得了联赛杯和足总杯。

但最大的输家显然是威尔金森的利兹联队，他们在上赛季夺冠后，在英超联赛的第一个赛季表现令人担忧，整个赛季未能赢得一场客场比赛，最终在联赛中排名第 17 位。鉴于威尔金森预测长传足球将在新规则下蓬勃发展，他的球队无法以这种方式踢球的讽刺之处显而易见。利兹门将卢基奇成为第一位因处理回传而被罚下的英超门将，这记回传来自怀特，威尔金森在上赛季将怀特评为联赛最佳中后卫。利兹中场斯皮德后来承认，“回传规则对我们产生了特别的影响，过去中后卫常常将球传回给守门员卢基奇，然后守门员再将球传给我和李·查普曼，现在我们不能再这样踢了。”

前利兹联中场球员霍奇同意回传规则变化对战术的影响，他解释说：“以前，卢基奇会拿球，然后把球传给我们。现在，卢基奇必须从地面传球，而且球在球场上走得不够远。我们在中场的威胁较小，因为球没有落到禁区边缘，而是在中场四处弹跳。此外，对手现在的逼抢更猛烈，迫使卢基奇快速传球。”守门员能把球踢多远这个简单的概念在当时被非常重视，这表明这在当时被认为是最有效的传球方式。

诺丁汉森林也为新规则付出了沉重的代价，最终垫底并降级。诺丁汉森林的传奇教练克拉夫在这个阶段还有其他问题，尤其是酗酒，他后来承认这严重影响了他的判断力。但他的球队的足球风格同样不适合现代足球，正如班尼斯特所描述的那样：“当我们拿到球时，我们将球传回给守门员克罗斯利，然后他会将球清出。现在，在大多数情况下，球直接传回给我们，给我们带来压力，克罗斯利不得不将球踢到边线，这对我们没有任何帮助。上个赛季，回传可以让我们保持控球，皮尔斯、劳斯或查尔斯会从守门员手中拿球并重新开始。”

皮尔斯是一名频繁的定位球射手，但在被迫回传时，他却出人意料地紧张，而他送出了那个时代最著名的回传之一。1993 年 11 月，在对阵圣马力诺的世界杯预选赛开场仅 8 秒，他向守门员希曼送出了一记软弱的回传，让瓜尔蒂耶里趁机溜进，让圣马力诺意外地以 1-0 领先，尽管英格兰最终以 7-1 获胜。那场比赛也是皮尔斯的前森林队队友德斯·沃克在英格兰的最后一场比赛。他在五年内代表国家队出场 59 次，一年前被《卫报》描述为“英格兰主教练格雷厄姆·泰勒不能失去的外场球员”。但沃克发现他的天赋不再适合现代比赛，他在 27 岁时结束了英格兰队的职业生涯。正如雷德克纳普后来所说：“当他们在 1992 年废除回传时，这对德斯产生了巨大的影响。”他过去常常利用自己的速度突破前锋，拦截球，然后传回给守门员。突然间，他被要求摆脱困境，而这根本不是他的风格。”